Volcanoes National Park: De Complete Gids

Short answerVolcanoes National Park is Rwanda's deel van het Virunga-massief — vijf vulkanen, bamboe- en bergregenwoud, en de gorillafamilies die Dian Fossey bestudeerde. De meeste bezoekers komen voor één uur bij de gorilla's en vertrekken weer. Het park biedt ook goudaaptrekking, de wandeling naar het graf van Fossey, en vulkaanbeklimmingen die bijna niemand doet.

Dit is het beroemdste gorillapark ter wereld, en het park waar moderne gorillabescherming feitelijk is begonnen. Het is ook klein, intensief beheerd, en georganiseerd rond één ochtendritueel bij Kinigi dat de meeste bezoekers één keer meemaken en waar ze nooit meer op terugkomen.

Deze gids behandelt het park zelf. Voor accommodatie, zie waar je kunt overnachten voor gorilla trekking in Rwanda; voor het bredere land, een reis naar Rwanda plannen.

Het park en het massief

Het Virunga-massief is een keten van acht vulkanen die zich uitstrekt over Rwanda, Uganda en DR Congo. Rwanda's Volcanoes National Park beslaat vijf ervan; Uganda's Mgahinga beslaat drie van dezelfde toppen aan de andere kant, en DR Congo's Virunga National Park houdt de rest.

De gorilla's herkennen de grenzen niet. Families trekken door het hele massief, wat verklaart waarom de ene gewende groep van Mgahinga soms Rwanda in loopt en waarom de drie landen samenwerken bij tellingen. Het populatiebeeld staat in hoeveel berggorilla's zijn er nog over.

Alles wat je hier kunt doen

Dian Fossey, Karisoke en de wandeling naar het graf

Dian Fossey richtte het Karisoke Research Center op in 1967, in het zadel tussen de Karisimbi en de Bisoke — de naam combineert de twee — en werkte daar tot haar moord in 1985. Haar onderzoek veranderde wat er bekend was over berggorilla's, en haar strijd tegen stroperij maakte haar vijanden.

Het oorspronkelijke kamp bestaat niet meer, maar de locatie kan worden bezocht op een begeleide wandeling. Fossey ligt daar begraven, in het gorilla-kerkhof dat zij zelf instelde, naast Digit — de jonge silverback wiens dood in 1977 haar meest publieke campagne op gang bracht.

Het is een gematigde wandeling bergop van een paar uur, over het algemeen veel rustiger dan een gorillatrekking, en voor iedereen die Gorillas in the Mist heeft gelezen is het de aangrijpendste van de twee ervaringen.

De vulkanen beklimmen

Nauwelijks een gorillabezoeker doet dit, wat jammer is — dit zijn echt goede bergen.

• Bisoke — de populaire. Een steile, modderige dagwandeling naar een kratermeer op ongeveer 3.711 m. Ongeveer zes uur heen en terug, en de modder is het bepalende kenmerk, niet zozeer de helling.
• Muhabura — een lange, meedogenloze dag op een klassieke kegelvulkaan, met uitzicht over het massief en, vanaf de top, tot in Uganda.
• Karisimbi — de hoogste met 4.507 m, en een beklimming van twee dagen met een koude overnachting in een kamp. Serieus, en een echte bergonderneming.
• Sabyinyo en Gahinga — te beklimmen vanaf zowel de Rwandese als de Ugandese kant.

Goudapen

Goudapen zijn een helder oranje-en-gouden ondersoort van de blauwe aap die alleen in de Virunga-vulkanen voorkomt, en ze zijn bedreigd. Een vergunning kost $100 — een fractie van een gorillavergunning — en de trekking is korter, lager gelegen en veel makkelijker.

Ze zijn ook het tegenovergestelde van gorilla's als kijkervaring: snel, voortdurend in beweging, springend door het bamboe. Fotografen vinden ze aanzienlijk lastiger. Onze post over feiten over de goudaap behandelt het dier zelf.

Kwita Izina, de naamgevingsceremonie

Elk jaar geeft Rwanda de babygorilla's die in de voorgaande twaalf maanden zijn geboren een naam, tijdens een publieke ceremonie bij het park. Kwita Izina trekt natuurbeschermers, overheidsfiguren en internationale gasten, en is uitgegroeid tot een echt nationaal evenement in plaats van een toeristisch evenement.

Praktisch gezien: accommodatie rond Musanze zit rond de ceremonie snel vol en de tarieven stijgen. Als je data er dicht bij liggen, boek dan vroeg — of, als je erbij wilt zijn, plan er bewust omheen.

Planningstips

1. Regel eerst de vergunning. Al het andere volgt daaruit — zie hoe je gorillavergunningen boekt.
2. Geef het park twee dagen, niet één. De grootste verbetering die je aan een Rwanda-reis kunt aanbrengen.
3. Slaap bij Kinigi, niet in Kigali.
4. Trek voordat je beklimt. Niet andersom.
5. Neem kledinglagen voor koud weer mee. Dit is hoog, nat land, en de avonden zijn het hele jaar door koud.
6. Vergelijk je data met Kwita Izina en met Umuganda, de laatste zaterdag van elke maand.

Voor de regels die tijdens de trekking zelf gelden, zie regels en etiquette voor gorilla trekking.

Wij bouwen Volcanoes in als losstaande Rwanda-reizen en in gecombineerde Uganda–Rwanda routes. Bekijk onze gorilla trekkingreizen of vertel ons je data.

Volcanoes National Park: veelgestelde vragen

Wat is er te doen bij Volcanoes National Park naast gorilla trekking? Goudaaptrekking, de wandeling naar het graf van Dian Fossey bij de oude onderzoekslocatie Karisoke, dagbeklimmingen van de Bisoke naar zijn kratermeer of de Muhabura, de meerdaagse beklimming van de Karisimbi, de grotten van Musanze, en culturele ervaringen in de dorpen rond het park. De meeste bezoekers doen alleen de gorilla's en vertrekken weer, wat een gemiste kans is als je nog een extra dag hebt.

Kun je het graf van Dian Fossey bezoeken? Ja. Een begeleide wandeling leidt naar de locatie van het oude Karisoke Research Center tussen de Karisimbi en de Bisoke, waar Dian Fossey begraven ligt naast gorilla's waaronder Digit. Het duurt een paar uur, is een gematigde wandeling bergop, en is veel rustiger dan een gorillatrekking.

Hoe zwaar is de wandeling naar het kratermeer van de Bisoke? Het is een steile, modderige dagwandeling naar ongeveer 3.711 m, meestal zes uur heen en terug, met een kratermeer op de top. Steilheid en modder, niet technische moeilijkheid, vormen de uitdaging — qua inspanning vergelijkbaar met een zware gorillatrekking, en vaak zwaarder onderweg.

Wat is Kwita Izina? Rwanda's jaarlijkse naamgevingsceremonie voor gorilla's, gehouden nabij Volcanoes National Park, waarbij de babygorilla's van dat jaar een naam krijgen. Het is een belangrijk nationaal evenement dat natuurbeschermers en hoogwaardigheidsbekleders trekt, en accommodatie rond Musanze zit er dan snel vol.

Zijn goudapen het trekken waard bij Volcanoes National Park? Ja, vooral als tweede activiteit. Goudapen zijn een bedreigde ondersoort die alleen in de Virunga's voorkomt, de trekking is veel korter en makkelijker dan een gorillatrekking, de vergunning kost een fractie zoveel, en de dieren zijn snel en acrobatisch op een manier die gorilla's niet zijn.

Hoe hoog zijn de vulkanen in Volcanoes National Park? De Karisimbi is de hoogste met 4.507 m, gevolgd door de Muhabura, de Bisoke met ongeveer 3.711 m, de Sabyinyo en de Gahinga. De Karisimbi is een beklimming van twee dagen met een overnachting in een kamp; de Bisoke en de Muhabura zijn dagwandelingen.