Parc National des Volcans : le Guide Complet

Réponse rapideLe Parc National des Volcans est la part rwandaise du massif des Virunga — cinq volcans, du bambou et de la forêt de montagne, et les familles de gorilles étudiées par Dian Fossey. La plupart des visiteurs viennent pour une heure avec les gorilles, puis repartent. Le parc propose aussi le trekking des singes dorés, la randonnée jusqu'à la tombe de Fossey, et des ascensions de volcans que presque personne ne fait.

C'est le parc à gorilles le plus célèbre au monde, celui où la conservation moderne des gorilles a véritablement commencé. Il est aussi de taille modeste, intensément géré, et organisé autour d'un unique rituel matinal à Kinigi que la plupart des visiteurs vivent une fois, sans jamais y revenir.

Ce guide couvre le parc lui-même. Pour l'hébergement, consultez où loger pour le trekking des gorilles au Rwanda; pour le pays dans son ensemble, préparer un voyage au Rwanda.

Le parc et le massif

Le massif des Virunga est une chaîne de huit volcans à cheval sur le Rwanda, l'Ouganda et la RD Congo. Le Parc National des Volcans, côté rwandais, en couvre cinq ; le parc de Mgahinga, côté ougandais, couvre trois des mêmes sommets depuis l'autre versant, et le Parc National des Virunga, en RD Congo, détient le reste.

Les gorilles ne reconnaissent pas les frontières. Les familles se déplacent à travers tout le massif, ce qui explique pourquoi l'unique groupe habitué de Mgahinga marche parfois jusqu'au Rwanda, et pourquoi les trois pays coordonnent leurs recensements. Le tableau démographique est détaillé dans combien de gorilles de montagne reste-t-il.

Tout ce que vous pouvez y faire

Dian Fossey, Karisoke et la randonnée jusqu'à sa tombe

Dian Fossey a fondé le Centre de Recherche de Karisoke en 1967, dans la selle entre le Karisimbi et le Bisoke — le nom combine d'ailleurs les deux — et y a travaillé jusqu'à son assassinat en 1985. Ses recherches ont transformé ce que l'on savait des gorilles de montagne, et son combat contre le braconnage lui a valu des ennemis.

Le camp d'origine n'existe plus, mais le site se visite lors d'une randonnée guidée. Fossey y est enterrée, dans le cimetière de gorilles qu'elle a elle-même créé, aux côtés de Digit — le jeune dos argenté dont la mort en 1977 a déclenché son combat le plus public.

C'est une marche en montée modérée de quelques heures, généralement bien plus calme qu'un trekking de gorilles, et pour quiconque a lu Gorilles dans la brume, c'est la plus émouvante des deux expériences.

Gravir les volcans

Presque aucun visiteur venu voir les gorilles ne le fait, ce qui est dommage — ce sont vraiment de belles montagnes.

• Bisoke — le plus populaire. Une randonnée d'une journée, raide et boueuse, jusqu'à un lac de cratère à environ 3 711 m. Environ six heures aller-retour, la boue étant la caractéristique principale, plus que la pente.
• Muhabura — une journée longue et sans répit sur un cône volcanique classique, avec une vue sur tout le massif et jusqu'en Ouganda depuis le sommet.
• Karisimbi — le plus haut, à 4 507 m, une ascension de deux jours avec un bivouac froid. Sérieux, et une véritable entreprise de montagne.
• Sabyinyo et Gahinga — accessibles depuis le versant rwandais comme depuis le versant ougandais.

Les singes dorés

Les singes dorés sont une sous-espèce du cercopithèque bleu, orange et or vif, que l'on ne trouve que dans les volcans des Virunga, et ils sont menacés. Un permis coûte $100 — une fraction du prix d'un permis gorilles — et le trekking est plus court, à plus basse altitude et bien plus facile.

Ils sont aussi l'exact opposé des gorilles en matière d'observation : rapides, toujours en mouvement, bondissant à travers les bambous. Les photographes les trouvent nettement plus difficiles à saisir. Notre article sur les singes dorés couvre l'animal lui-même.

Kwita Izina, la cérémonie de baptême

Chaque année, le Rwanda donne un nom aux bébés gorilles nés au cours des douze mois précédents, lors d'une cérémonie publique près du parc. Kwita Izina attire conservationnistes, responsables gouvernementaux et invités internationaux, et est devenu un véritable événement national plutôt qu'une manifestation touristique.

En pratique : l'hébergement autour de Musanze se remplit autour de la cérémonie et les tarifs augmentent. Si vos dates s'en approchent, réservez tôt — ou, si vous souhaitez y assister, planifiez délibérément votre voyage autour d'elle.

Notes pratiques

1. Sécurisez d'abord le permis. Tout le reste en découle — voir comment réserver des permis de gorilles.
2. Consacrez deux jours au parc, pas un seul. La plus grande amélioration que vous puissiez apporter à un voyage au Rwanda.
3. Dormez près de Kinigi, pas de Kigali.
4. Trekking d'abord, randonnée ensuite. Pas l'inverse.
5. Emportez des couches chaudes. C'est une région d'altitude et humide, où les soirées sont fraîches toute l'année.
6. Vérifiez vos dates par rapport à Kwita Izina et à l'Umuganda, le dernier samedi de chaque mois.

Pour les règles qui s'appliquent pendant le trekking lui-même, voir règles et étiquette du trekking des gorilles.

Nous intégrons les Volcans à des voyages autonomes au Rwanda ainsi qu'à des itinéraires combinés Ouganda–Rwanda. Découvrez nos voyages de trekking des gorilles ou dites-nous vos dates.

Parc National des Volcans : questions courantes

Que faire au Parc National des Volcans en dehors du trekking des gorilles ? Le trekking des singes dorés, la randonnée jusqu'à la tombe de Dian Fossey sur l'ancien site de recherche de Karisoke, l'ascension à la journée du Bisoke jusqu'à son lac de cratère ou du Muhabura, l'ascension de plusieurs jours du Karisimbi, les grottes de Musanze, et des expériences culturelles dans les villages autour du parc. La plupart des visiteurs ne font que les gorilles puis repartent, ce qui est une occasion manquée si vous disposez d'un jour supplémentaire.

Peut-on visiter la tombe de Dian Fossey ? Oui. Une randonnée guidée mène au site de l'ancien Centre de Recherche de Karisoke, entre le Karisimbi et le Bisoke, où Dian Fossey est enterrée aux côtés de gorilles, dont Digit. Elle dure quelques heures, constitue une marche en montée modérée, et est bien plus calme qu'un trekking de gorilles.

La randonnée jusqu'au lac de cratère du Bisoke est-elle difficile ? C'est une randonnée d'une journée, raide et boueuse, jusqu'à environ 3 711 m, généralement six heures aller-retour, avec un lac de cratère au sommet. La pente et la boue, plus que la difficulté technique, constituent le défi — l'effort est comparable à un trekking de gorilles exigeant, et le terrain y est souvent encore plus difficile.

Qu'est-ce que Kwita Izina ? La cérémonie annuelle de baptême des gorilles du Rwanda, organisée près du Parc National des Volcans, au cours de laquelle les bébés gorilles de l'année reçoivent un nom. C'est un événement national d'importance qui attire conservationnistes et personnalités, et l'hébergement autour de Musanze affiche complet à cette période.

Le trekking des singes dorés vaut-il la peine aux Volcans ? Oui, surtout comme seconde activité. Les singes dorés sont une sous-espèce menacée que l'on ne trouve que dans les Virunga, le trekking est bien plus court et facile qu'un trekking de gorilles, le permis coûte une fraction du prix, et ces animaux sont rapides et acrobatiques d'une manière que les gorilles ne sont pas.

Quelle est l'altitude des volcans du Parc National des Volcans ? Le Karisimbi est le plus haut avec 4 507 m, suivi du Muhabura, du Bisoke à environ 3 711 m, du Sabyinyo et du Gahinga. Le Karisimbi se gravit en deux jours avec un bivouac ; le Bisoke et le Muhabura se font à la journée.