De Grote Trek Uitgelegd: Gids Maand voor Maand

Kort antwoordDe Grote Trek is een doorlopend, jaarrond circuit van ongeveer twee miljoen gnoes, zebra's en gazelles door het Serengeti-Mara-ecosysteem — geen eenmalige gebeurtenis. Het kalveren vindt plaats in het zuiden van de Serengeti van ongeveer eind januari tot maart; de oversteken van de Mara-rivier zijn ongeveer van juli tot oktober. De kuddes zijn altijd ergens.

Meer safarireizen worden verkeerd getimed vanwege de trek dan om wat dan ook, en het is bijna altijd dezelfde fout: het behandelen als een gebeurtenis met een datum in plaats van een circuit met een eigen ritme.

Wat de trek eigenlijk is

Ongeveer twee miljoen dieren — voornamelijk gnoes, met enkele honderdduizenden zebra's en gazelles — die voortdurend rondtrekken door een ecosysteem dat de Serengeti van Tanzania en de Maasai Mara van Kenia omvat.

Ze volgen regen en gras. De kortgrasvlaktes in het zuiden van de Serengeti zijn mineraalrijk en ideaal om te kalveren, maar drogen op; het noorden en de Mara houden later in het jaar water vast. Het circuit is het gevolg.

Maand voor maand, waar de kuddes zijn

Het kalfseizoen

Ongeveer van eind januari tot maart, op de kortgrasvlaktes van het zuiden van de Serengeti en het Ndutu-gebied van het Ngorongoro Conservation Area. Enkele honderdduizenden kalfjes worden binnen enkele weken geboren — een gesynchroniseerde geboortegolf die roofdieren simpelweg door het aantal overweldigt.

Voor wildobservatie is dit wellicht het beste venster van het hele jaar. Elk roofdier in het ecosysteem is geconcentreerd, actief en jaagt bij daglicht, en de vlaktes zijn groen en fotogeniek.

De rivieroversteken

De oversteken van de Mara-rivier zijn het kenmerkende beeld van de trek: kuddes die zich verzamelen op een oever, urenlang aarzelen, en dan het water in stormen waar zeer grote Nijlkrokodillen wachten.

Wat de foto's niet overbrengen:

• Ze zijn onvoorspelbaar. Een kudde kan zich uren opbouwen bij een oversteekplek en dan alsnog wegdraaien.
• Het is druk. Binnen de National Reserve is er geen limiet op voertuigen, en een goede oversteek trekt er heel veel.
• Het gebeurt herhaaldelijk. Kuddes steken noordwaarts over, en dan weer zuidwaarts, soms meerdere keren in een seizoen.
• Het is meedogenloos. Verdrinkingen, vertrappelingen en krokodillenvangsten zijn de normale uitkomst, geen uitzondering.

De oversteken van de Grumeti, in het westen van de Serengeti rond juni, zijn het minder bekende alternatief — kleiner, veel minder druk, en met de eigen, uitzonderlijk grote krokodillen van de Grumeti.

Vier dingen die mensen verkeerd hebben

"De trek vindt plaats in augustus." De oversteken vinden rond die tijd plaats. De trek gaat elke maand door.

"Ze beweegt als één kudde." Ze verspreidt zich over een enorm gebied in colonnes en verspreide groepen. Er is geen enkel front.

"Je hebt Kenia nodig voor de trek." De kuddes brengen het grootste deel van het jaar in Tanzania door. Kenia heeft ze maar een paar maanden.

"Als ik de juiste data boek, zie ik een oversteek." Data verbeteren je kansen. Niets garandeert het.

Een reis eromheen plannen

Een paar praktische punten. Geef de Mara of de Serengeti drie tot vier nachten tijdens het oversteekseizoen, want meer dagen is de enige echte manier om je kansen te verbeteren. Overweeg een mobiel kamp dat met de kuddes meetrekt in plaats van een vaste lodge. En als je combineert met gorilla's in Uganda of Rwanda, houd er dan rekening mee dat de vraag over het tempo aanzienlijk lastiger wordt over twee landen heen.

Voor de gnoes zelf en de roofdieren die hen volgen, zie feiten over de leeuw en feiten over de gevlekte hyena. De schaal van het ecosysteem staat beschreven in de Serengeti-gids — ~14,750 km² alleen al in het Tanzaniaanse park.

Vertel ons je data en we vertellen je waar de kuddes waarschijnlijk zullen zijn — en of een andere maand beter bij je zou passen.

De Grote Trek: veelgestelde vragen

Wat is de Grote Trek? De jaarronde beweging van ongeveer twee miljoen gnoes, zebra's en gazelles door het Serengeti-Mara-ecosysteem, op zoek naar regen en vers gras. Het is een doorlopend circuit in plaats van één gebeurtenis, dus de kuddes zijn altijd ergens — de vraag is waar, niet of ze er zijn.

Wanneer zijn de oversteken van de Mara-rivier? Ongeveer van juli tot oktober, wanneer de kuddes in het noorden van de Serengeti en de Maasai Mara zitten. Oversteken hangen af van de regens en verschuiven van jaar tot jaar, en zelfs in het seizoen kan een oversteek binnen enkele minuten gebeuren of die dag helemaal niet.

Wanneer is het kalfseizoen van de gnoes? Ongeveer van eind januari tot maart, in het zuiden van de Serengeti en het Ndutu-gebied van het Ngorongoro Conservation Area, waar enkele honderdduizenden kalfjes binnen een paar weken worden geboren. Het is het beste roofdierseizoen van het hele jaar.

Is de Grote Trek beter in Kenia of Tanzania? Geen van beide is beter; ze laten je andere delen zien. De Serengeti van Tanzania herbergt de kuddes het grootste deel van het jaar, inclusief het kalfseizoen. De Maasai Mara van Kenia heeft ze ongeveer van juli tot oktober en is waar de beroemde oversteken van de Mara-rivier plaatsvinden. Jouw data moeten het land bepalen, niet andersom.

Kun je de trek het hele jaar door zien? Ja — de kuddes zijn altijd ergens in het ecosysteem. Wat verandert, is welk deel, en wat ze aan het doen zijn. Wie in februari komt, ziet het kalveren in het zuiden; wie in augustus komt, ziet misschien oversteken in het noorden. Er is geen maand zonder trek.

Bewegen de kuddes als één grote groep? Nee, en dit is het meest voorkomende misverstand. De trek verspreidt zich over een enorm gebied in colonnes en verspreide concentraties, niet als één massa die volgens een schema beweegt. Sommige dieren lopen voorop, andere lopen achter, en de kop kan ver van de staart verwijderd zijn.